Puerto Rico: Contratiempo en su sueño de construir una industria cinematográfica

Bloomberg — Puerto Rico está cancelando un proyecto por US$70 millones para construir un distrito cinematográfico en la capital (con todo lo necesario, desde infraestructura de sonido, estudios de grabación e instalaciones de producción) alegando el reiterado incumplimiento de los plazos por parte del desarrollador y desafíos legales.

Este es el último contratiempo para una economía insular que ha apostado repetidamente por nuevas industrias, con la esperanza de revertir años de malestar económico.

Mariela Vallines, directora ejecutiva de la Autoridad del Centro de Convenciones de Puerto Rico, dijo que el desarrollador y financiador, Keith St. Clair y su empresa, RKA Studios, no habían limpiado el terreno de 38 acres tal como exigía el contrato y a pesar de las repetidas prórrogas.

Además, St. Clair ha sido demandado por la empresa constructora Toledo Engineering por facturas de demolición impagas, señaló Vallines. El centro de convenciones también fue nombrado como acusado en esa demanda.

“Eso generó algunas alertas”, dijo. “Teniendo en cuenta todo esto, decidimos que no era un negocio que quisiéramos en el distrito”.

Puerto Rico ha utilizado los incentivos fiscales para atraer a la televisión y al cine a la isla. A servido por momentos como escenario para escenas tropicales en exteriores, y en los últimos años ha acogido a equipos de The Last Thing He Wanted (Su último deseo en español), con Anne Hathaway, y Primal (Instinto Predador en español), con Nicolas Cage. El distrito cinematográfico habría ampliado considerablemente su infraestructura.

St. Clair y su empresa habían acordado financiar el proyecto, estimado en US$70 millones, a cambio de un contrato de arrendamiento de los terrenos por 40 años. El sitio web News Is My Business informó por primera vez de la rescisión del contrato. Las llamadas y un correo electrónico al grupo St. Clair no fueron devueltos inmediatamente.

St. Clair, un empresario galés, se trasladó a Puerto Rico en 2015, atraído por las exenciones contributivas (la Ley 22 de 2012) del territorio estadounidense.

El proyecto del distrito cinematográfico fue promovido en 2018 en una ceremonia a la que asistió el exgobernador Ricardo Rosselló en medio de promesas de que crearía más de 1.300 puestos de trabajo.

La instalación de producción también pretendía ser una de las piedras angulares de un ambicioso proyecto para desarrollar un centro de turismo, arte y entretenimiento alrededor del Centro de Convenciones de Puerto Rico.

Vallines dijo que varias empresas han expresado su interés en el terreno vacante, pero nadie parece compartir la visión de St. Clair.

“No estamos en contra de un proyecto de distrito cinematográfico”, dijo. “Pero ahora mismo no tenemos a nadie que lo proponga”.