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Bloomberg — Boeing Co. (BA) se enfrenta a una crisis de confianza cada vez mayor después de que un ingeniero del fabricante de aviones estadounidense denunciara que la empresa tomó atajos en la fabricación de su avión 787 Dreamliner para aliviar los cuellos de botella en la producción de su avión de pasajeros más avanzado.
Según Sam Salehpour, empleado de Boeing desde hace muchos años, que hizo pública su preocupación el martes, los trabajadores de la fábrica midieron y rellenaron erróneamente los huecos que pueden producirse cuando se unen los segmentos del fuselaje del 787. Según Salehpour, este proceso de ensamblaje podría provocar una “fatiga significativa” en el material compuesto de las secciones del fuselaje y afectar a la integridad estructural de los más de 1.000 aviones de fuselaje ancho en servicio.
Salehpour, que según sus abogados de Katz Banks Kumin LLP en Washington trabajó en el 787 desde 2020 hasta principios de 2022, dijo que los problemas que describió “pueden reducir drásticamente la vida útil del avión”. Boeing refuta las acusaciones.
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“En una loca carrera por reducir el retraso de los aviones y llevarlos al mercado, Boeing no siguió sus propios requisitos de ingeniería”, dijo el ingeniero en una conferencia telefónica con periodistas y sus abogados.
Las acusaciones pueden abrir otro flanco en el asediado fabricante de aviones, que ya se enfrenta a un intenso escrutinio de sus prácticas de fabricación y calidad desde que un panel del fuselaje voló de un 737 Max 9 casi nuevo poco después del despegue el 5 de enero. Las acusaciones amplían ahora el foco de atención al Dreamliner, una fuente crítica de dinero para Boeing, ya que la producción de 737 se mantiene contenida bajo la estrecha supervisión de la Administración Federal de Aviación de EE.UU..
Tras hacerse públicas las acusaciones, el senador demócrata por Connecticut Richard Blumenthal anunció que había pedido al director ejecutivo saliente de Boeing, Dave Calhoun, que compareciera el 17 de abril en una audiencia del subcomité convocada para examinar la cultura de seguridad del fabricante de aviones. El mes pasado, Calhoun anunció su dimisión a finales de año, como parte de una amplia reorganización de la dirección tras el accidente del 5 de enero.
Suspensión de las entregas
“Boeing entiende las importantes responsabilidades de supervisión del subcomité y estamos cooperando con esta investigación”, dijo la compañía, cuando se le preguntó si Calhoun u otros ejecutivos planeaban testificar. “Nos hemos ofrecido a proporcionar documentos, testimonios y sesiones informativas técnicas, y estamos en conversaciones con el subcomité sobre los próximos pasos”.
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En declaraciones separadas, Boeing rebatió la versión de Salehpour. La compañía señaló que había detenido las entregas del 787 durante casi dos años a principios de esta década bajo la estrecha supervisión de la FAA después de encontrar una serie de pequeñas imperfecciones estructurales en las juntas donde se atornillan las secciones del barril de fibra de carbono.
“Estas afirmaciones sobre la integridad estructural del 787 son inexactas y no representan el exhaustivo trabajo que Boeing ha realizado para garantizar la calidad y la seguridad a largo plazo del avión”, dijo el fabricante de aviones en un comunicado en respuesta a las acusaciones, que fueron publicadas el martes por el New York Times.
Los ingenieros de la compañía están “completando un análisis exhaustivo para determinar las inspecciones y el mantenimiento necesarios a largo plazo, con la supervisión de la FAA”, dijo Boeing.
Las últimas acusaciones arrojan una luz desfavorable sobre Boeing, que se enfrenta a una crisis de confianza tras el reventón del panel del 5 de enero. Aunque nadie resultó gravemente herido en aquel vuelo, el asunto ha puesto en el punto de mira los procedimientos de fabricación y seguridad de Boeing y ha llevado a una renovación total de la alta dirección. La crisis también ha sacudido a los inversores.
Las acciones de Boeing cayeron un 1,9% el martes, ampliando su descenso a casi un 32% este año, el peor resultado del índice industrial Dow Jones.
Audiencia en el Senado
Salehpour tiene previsto hablar de las deficiencias de fabricación de las que fue testigo durante la audiencia ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado prevista para el 17 de abril.
En una carta enviada el 19 de marzo a Calhoun, Blumenthal y Ron Johnson, de Wisconsin, el republicano de más alto rango en el panel, pidieron la “cooperación inmediata” de Boeing con la revisión de las alegaciones de Salehpour por parte del panel.
Los abogados de Salehpour señalaron los problemas a la FAA en una carta de denuncia fechada el 19 de enero. La agencia ha puesto en marcha una investigación y ha entrevistado a Salehpour, dijeron sus abogados, añadiendo que otros denunciantes se han presentado.
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“La denuncia voluntaria sin temor a represalias es un componente esencial de la seguridad aérea”, declaró la FAA en un comunicado. “Animamos encarecidamente a todos en la industria de la aviación a compartir información. Investigamos a fondo todas las denuncias”.
Boeing rebatió la sugerencia de su abogado de que los 787 Dreamliners en servicio tienen una vida comercial más corta. La empresa dijo que ha confirmado el hallazgo a través de extensas pruebas de fatiga, incluyendo fuerzas que eran más de 10 veces el máximo permitido en la producción.
Salehpour dijo que planteó sus preocupaciones a la dirección de Boeing, pero que no se le hizo caso y finalmente fue transferido al programa 777. Allí afirma haber sido testigo de prácticas de producción inadecuadas después de que el fabricante de aviones eliminara un sistema robótico defectuoso sin rediseñar adecuadamente las piezas pertinentes para adaptarlas al nuevo proceso de montaje.
En un comunicado separado, Boeing dijo que las afirmaciones también eran inexactas. “Confiamos plenamente en la seguridad y durabilidad de la familia 777″, declaró la empresa.
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