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Bloomberg — La administración del presidente Joe Biden volvió a imponer sanciones petroleras a Venezuela, poniendo fin a un indulto de seis meses, después de determinar que el régimen de Nicolás Maduro no cumplió un acuerdo para permitir una votación más justa en las elecciones programadas para julio.
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La licencia del Departamento del Tesoro que permitía la producción de petróleo y gas expirará, aunque las empresas tendrán hasta el 31 de mayo para cerrar sus operaciones, según un documento publicado el jueves en el sitio web de la agencia.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que el alivio de las sanciones dependía de que Maduro cumpliera con los términos de un acuerdo para permitir elecciones inclusivas y competitivas. Determinaron que, si bien algunas autoridades venezolanas cumplieron con algunos aspectos del acuerdo, Maduro no cumplió plenamente con su espíritu, citando medidas para excluir de la postulación a algunos candidatos de la oposición.
La administración Biden había tratado de ganar el mayor tiempo posible antes de finalizar la decisión con la esperanza de un avance poco probable, dijeron el miércoles personas familiarizadas con la decisión. Las personas, que pidieron no ser identificadas para hablar públicamente, habían dicho que las sanciones se volverían a imponer en ausencia de concesiones por parte de Maduro antes de la fecha límite del jueves.
Las posibilidades de una resolución de último minuto que se habían mencionado en los últimos días incluían que el gobierno extendiera el plazo para registrar candidatos, o que la oposición apoyara a Manuel Rosales, un gobernador a quien se le permitió registrarse pero del que algunos desconfían por su voluntad de negociar con Maduro.
Estados Unidos otorgó el alivio en octubre después de que los representantes de Maduro viajaron a Barbados para firmar un acuerdo para tomar medidas hacia una elección libre y justa. Desde entonces, Maduro ha puesto a prueba constantemente los límites del acuerdo, impidiendo que María Corina Machado, quien ganó las primarias de la oposición en octubre, y un sustituto propuesto se postulen. Maduro ha reprimido brutalmente las protestas contra su gobierno de una década, incluido el arresto de líderes de derechos humanos y funcionarios de la oposición.
Sólo sería necesario poner fin a las actividades iniciadas bajo la licencia específica del Tesoro que otorga un aplazamiento de seis meses. Un funcionario caracterizó el uso de períodos de relajación como rutinario. Las empresas pueden solicitar licencias específicas que se evaluarán caso por caso.
Cuando se le preguntó si la licencia de Chevron Corp. (CVX) también estaría bajo revisión, un funcionario dijo que era anterior al acuerdo de Barbados y proporcionaba una base para el inicio de las conversaciones.
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Un funcionario estadounidense dijo que se centraban en la situación política en Venezuela cuando se le preguntó sobre el impacto en los precios del gas. Los funcionarios dijeron que también estaban conscientes de que la situación económica en Venezuela había contribuido a niveles récord de migración y estaban trabajando con otras naciones para abordar ese problema.
Los funcionarios dijeron que la decisión de reimponer sanciones no debe verse como un juicio final sobre las perspectivas de que Venezuela acepte celebrar elecciones competitivas en el futuro, y agregaron que continuarían monitoreando el proceso político y manteniendo comunicación con la oposición.
Impacto económico
La reimposición de sanciones pone fin a un breve respiro en el que ejecutivos petroleros extranjeros acudieron en masa a la nación sudamericana. Las sanciones renovadas amenazan con retrasar los esfuerzos de Maduro por reactivar la economía de Venezuela, que requiere una importante inversión extranjera para reconstruir su deteriorada infraestructura petrolera.
Sancionar la producción limitada del país tendrá poco impacto inmediato en el mercado petrolero mundial. Pero en el mediano y largo plazo, la falta de inversión de Chevron y otros inversionistas externos podría en última instancia hacer que la producción petrolera de Venezuela disminuya.
Maduro dio la bienvenida a las grandes petroleras internacionales para que busquen acuerdos con la estatal Petróleos de Venezuela SA con la esperanza de impulsar la producción. La licencia temporal le dio a Maduro US$740 millones adicionales en ventas de petróleo desde octubre hasta marzo, según una estimación de Eduardo Fortuny, director de la consultora Dinamica Venezuela, con sede en Caracas.
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Los precios de los bonos habían estado subiendo durante las últimas dos semanas a medida que crecían las expectativas sobre una solución al estancamiento político. Alcanzaron un máximo en enero cuando los inversionistas aumentaron sus tenencias en anticipación de la inclusión de Venezuela en los índices de mercados emergentes de JPMorgan Chase & Co. (JPM), ampliamente seguidos, este año. Los bonos a lo largo de la curva subieron en enero y los bonos soberanos a 2027 alcanzaron un máximo de 23 centavos por dólar, según datos compilados por Bloomberg. La deuda ha ido cayendo desde entonces y cayó alrededor de 0,5 centavos según el informe de Bloomberg del miércoles, según los operadores.
La toma de medidas enérgicas contra el petróleo del país también amenaza con elevar aún más los crecientes precios de la gasolina en Estados Unidos, un peligro para Biden, quien ha luchado por abordar la ansiedad de los votantes por la alta inflación antes de su revancha en noviembre con el republicano Donald Trump.
Al gobierno de Biden también le preocupaba que la revocación de la licencia pudiera empeorar la crisis económica en Venezuela, la segunda mayor fuente de inmigrantes indocumentados que se encontraron en la frontera entre Estados Unidos y México el año pasado, otro problema del año electoral.
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